1661年，鄭成功的父親鄭芝龍被斬首於北京。他五十七歲的人生，就此畫下了句點。
年輕時的鄭芝龍，曾經是大海之上最活躍的角色。他從事貿易活動，縱橫在從菲律賓到日本的海域之上。他也是天主教徒，並擁有一個教名「尼古拉斯」，不過更多人習慣稱他為「一官」。當年鄭芝龍在九州的貿易港口平戶，認識了一位名叫田川松的日本女子。20歲那年，兩人生下了一個男孩，也就是後來的鄭成功。
在那個年代，這塊廣闊的東亞海域之上非常熱鬧。除了中國人和日本人，還有遠從歐洲來的商人以及傳教士。當時日本的貿易船，可以從南部的長崎出發，途經中國東南沿海，一路開往今天的馬來西亞和印尼等地。早在那個時候，從東北亞到東南亞，就存在一個巨大而密切的貿易網絡。
可是當鄭芝龍的生命走向終點的時候，這個世界，尤其是他所熟悉的大海，已經經歷巨大的轉變，和他年輕時截然不同了。當時的北京，落入滿洲人的手中。而原本的明朝政權，如今只剩下台灣一個小島，由鄭成功勉強支撐著。清朝政權為了打擊鄭成功，宣布把福建一帶沿海居民，全部往內陸遷居50里，而且規定一般人不能隨便出海。
但對於海上貿易產生衝擊的，還不只是中國方面的規定。同一時間，日本政府也發佈禁令，不但日本人不能任意出海，外國的船隻，也不能隨便地進入日本。
如果清朝政府是為了打擊鄭成功，那麼日本政府又是為了什麼，要封鎖海上貿易呢？
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| 位於日本平戶的鄭成功出生地 |
話說1600年，在德川家康統治下的日本，對外在世界還是相當的開放。當時從西班牙和葡萄牙等地，來了許多天主教傳教士。他們從十六世紀末開始，就非常積極地在日本國內傳教。到了十七世紀初年，日本的天主教徒已經多達數十萬人。
天主教團體勢力越來越大，讓德川幕府感覺到了威脅，因此開始採取各種手段，壓制天主教的發展。可是傳教士們沒有這麼輕易就放棄。他們無視於德川政府禁令，繼續傳教活動。從西班牙來的方濟會，態度尤其強硬，因此觸怒了德川幕府。1624年，日本禁止所有西班牙船隻進入日本。
可是天主教徒與日本政府之間的衝突並未因此停止。政府的壓迫越厲害，天主教徒的反彈也就越大。1637年，在九州一帶的日本天主徒，發起了一場大規模的反抗活動。葡萄牙人被認為涉入這場動亂，從此也被列入黑名單。
當時不只是西班牙人和葡萄牙人不能進入日本，日本人也不能任意地出海。還有，許多長期居住在海外，從事貿易的日本人，也無法回到國內，只能永遠留在海外。這些禁令持續了兩百多年。這段時間的日本，也因此經常被稱之為「鎖國時代」。
德川政權的鎖國政策，不只是為了壓制基督徒，也是為了獨佔日本龐大的貿易市場。因此，在葡萄牙人和西班牙人被驅逐出境後，德川政府選擇了和另外一群歐洲人合作。他們是來自荷蘭的商人。荷蘭人之所以雀屏中選，主要是因為他們對於傳教的興趣不大，一心只想從事貿易，因此深得德川政權的信任。
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| 川原慶賀所繪製的「蘭船入港圖」 |
既便如此，荷蘭人也不能隨便踏上日本國土。他們被規定必須待在長崎附近，一座名叫「出島」的人工島嶼，不能任意離開。而除了官員、妓女等少數人外，一般的日本人，也不被允許進入出島。
但除了貿易之外，荷蘭人還被賦予了另一項任務。他們必須定期到當時的江戶，向德川幕府提供海外情報。換句話說，鎖國時代的日本，並沒有完全斷絕與外界的聯繫，對於世界的動向，也不是完全無知。很多對於外界感興趣的日本人，也透過荷蘭人帶來的書籍，開始熱情地研究歐洲的科學與醫學知識。這也是為什麼，當時的讀書人要學習的第一外國語，不是英文，而是荷蘭文。
除了荷蘭之外，鎖國時代的日本與東亞其他地區，包括中國、韓國、琉球，以及當時還不屬於日本的北海道居民，也在幕府的管控下，持續進行大量的貿易活動。他們交易的商品，包括了人參、昆布、絲綢、香料等等。
這個時代的日本，與其說是完全鎖上了國家的大門，不如說是採取了一種，由中央政府嚴格掌控的經貿外交。這也是為什麼，有越來越多的歷史學者，開始對於「鎖國」這個名詞感覺到不滿意。他們認為，所謂的「鎖國」，只不過是歐洲人的觀點。而且，在兩百多年的江戶時代裡，日本人自己並沒有用鎖國來形容自己。一直要到十九世紀之後，「鎖國」一詞才漸漸流行，成為通用的詞彙。
當時的日本，又要經歷一次天翻地覆的轉變。遠渡重洋而來的美國人，不滿意原本由中央政府管控的經貿政策，他們強力地要求日本打開更多扇門。
這也是我們下一次的主題，黑船。
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